Prof. Marlène PASQUET (Dipartimento di ematologia-oncologia pediatrica, Tolosa) e Justine Thomas

I progressi nel trattamento e nelle cure di supporto hanno migliorato il tasso di sopravvivenza a cinque anni dei bambini affetti da cancro. Tuttavia, il trattamento del cancro infantile è spesso tossico a medio e lungo termine. Pertanto, i bambini che hanno superato il cancro corrono un rischio elevato di contrarre malattie croniche in età adulta, comprese principalmente malattie cardiache e metaboliche.

Nei bambini che combattono il cancro, l’attività fisica adattata (APA) ha dimostrato di avere effetti positivi durante e dopo il trattamento: migliora la salute generale, l’attività cardiaca, la forza muscolare, la qualità della vita e riduce l’affaticamento. Tuttavia, le conseguenze della pratica di attività fisica fin dalla diagnosi non sono state affrontate negli studi pubblicati su questo argomento, in particolare in termini di tolleranza metabolica alla chemioterapia prolungata e alla terapia con corticosteroidi. Inoltre, nessuno studio ha esaminato gli effetti sui rischi a lungo termine di malattie cardiache o metaboliche. Nei bambini sani, è noto che l’APA migliora i parametri metabolici e riduce il rischio di malattie metaboliche croniche.

Questo progetto consiste nel determinare se, come nei bambini sani, i benefici dell'attività fisica sulla salute metabolica si applicano ai bambini trattati per il cancro, a partire dalla diagnosi. Intervista alla professoressa Marlène PASQUET e Justine Thomas


Justine Thomas (JT) e la professoressa Marlène Pasquet (MP), potete presentarvi?

JT: Sono un insegnante di Attività Fisica Adattata e uno studente di dottorato in scienze. La mia vita quotidiana presso il Policlinico Universitario si divide tra sessioni di attività fisica adattate ai pazienti trattati nel reparto di ematologia-oncologia e attività legate al protocollo di ricerca APACIS (monitoraggio, valutazione, analisi dei dati, convegni, comunicazione).

MP: Professore di Ematologia Oncologica Pediatrica da oltre 15 anni presso il dipartimento HIOP di Tolosa. Nel reparto mi occupo più specificatamente di bambini con patologie del sangue, pazienti con malattie ematologiche benigne e bambini con immunodeficienza. Come insegnante, formo studenti e stagisti del 5° anno e guido il gruppo dedicato alle malattie GATA2 all'interno del team 16 del CRCT (IUCT-O, INSERM U1037). Ho supervisionato il signor Thomas Justine sin dal suo Master 2 e ora dalla sua tesi di scienze in questo progetto.

Lei è all'origine del progetto “Attività fisica adattata per bambini curati per cancro e sensibilità all'insulina”. Puoi spiegarci i motivi principali che ti hanno spinto a scrivere questo progetto? A chi è rivolto e come funzionerà?

JT: Il protocollo APACIS nasce da una recente osservazione, stiamo curando sempre meglio i tumori pediatrici ma ci mancano elementi per sostenere il post-cancro a lungo termine, in particolare i postumi metabolici delle cure, che possono dare origine a malattie una volta raggiunta l’età adulta. Sappiamo che l’attività fisica è un mezzo per prevenire queste malattie negli adulti e nei bambini sani, ma nessuno studio ha esaminato questo effetto nei bambini trattati per il cancro. È questa combinazione tra l’effetto dello sport e il rischio metabolico che ha motivato il nostro lavoro.

Lo studio APACIS è rivolto a tutti i bambini di età compresa tra 5 e 18 anni, trattati per qualsiasi tumore presso l'Ospedale Universitario di Tolosa. Consiste nella pratica di attività fisica sotto controllo per 6 mesi, in ospedale o a casa, poi monitorata per 2 anni. Le valutazioni metaboliche vengono eseguite da campioni di sangue, nonché valutazioni sulla salute fisica e nutrizionale, per garantire un approccio completo.

Quali sono le prospettive e le vostre speranze alla fine di questo progetto?

JT: Stiamo lavorando alla possibile estensione di questo studio ad altri centri ospedalieri. I risultati preliminari sono incoraggianti con effetti sulla tossicità metabolica e sulla tolleranza degli effetti collaterali del trattamento. Ci auguriamo che questo studio fornisca i primi elementi sull'effetto dell'esercizio fisico sui fattori metabolici nei tumori pediatrici e che incoraggi altri ricercatori a interessarsi ai benefici dell'attività fisica adattata in questa popolazione.

MP: i primi risultati sono in linea con la nostra osservazione clinica: al di là del benessere e dell'evidente contributo psicologico dell'APA, la tolleranza al trattamento sembra migliore dopo l'introduzione precoce dell'attività fisica adattata. Dimostrarlo scientificamente è una vera sfida che stiamo affrontando, attraverso analisi metabolomiche approfondite e analisi del microbiota salivare, parodontale e fecale.

Al di là dell’appello alla generosità pubblica, Eva pour la vie ha lanciato nel 2012 un approccio senza precedenti in Europa – oggi condiviso da numerose associazioni attraverso la Dédération Growing Without Cancer – chiedendo allo Stato di creare un fondo dedicato alla ricerca sui tumori infantili, nonché di migliorare l’assistenza alle famiglie dei bambini malati. Con Crescere Senza Cancro, alla fine del 2018, ha ottenuto il voto per un fondo annuale dedicato di 5 milioni di euro/anno per questa ricerca, e alla fine del 2021, un'aggiunta una tantum di ulteriori 20 milioni di euro in vista promuovere la strutturazione dei team. Attualmente sta mobilitando i parlamentari affinché questo fondo venga aumentato a 25 milioni di euro all'anno per includere la ricerca clinica oncopediatrica pediatrica. Infine, vuole che i necessari posti APA siano finanziati sistematicamente dal Ministero della Salute per tutti i servizi di oncologia pediatrica. Cosa ne pensate di questa mobilitazione?

JT: Rendo omaggio e ringrazio l'impegno costante di Eva nei confronti della vita in generale, della ricerca oncologica pediatrica e dell'APA. La nostra professione è essenziale in un servizio del genere ma ancora fragile o precaria, l'impegno di Eva per la vita e la federazione Growing Without Cancer ci hanno permesso di reclutare un secondo insegnante APA; al di là di ciò penso che l'impegno associativo costituisca una vera risorsa per convincere il Ministero dell'importanza della nostra funzione.

MP: Questa mobilitazione è coraggiosa, essenziale e cruciale. Il finanziamento di queste posizioni non è assolutamente sostenibile in nessuno degli Ospedali Universitari della Francia e numerosi lavori scientifici hanno dimostrato il beneficio dell'APA sulla qualità della vita e sul miglioramento delle condizioni post-trattamento. Il nostro studio mira a fornire ulteriori prove scientifiche di questo beneficio in termini di tolleranza, grazie all’introduzione precoce. Stanno iniziando i lavori per dimostrare i benefici dell’APA sul sistema muscolare, sull’immunità e sulla cognizione dei bambini affetti da cancro. Finanziare queste posizioni a livello istituzionale è una priorità e siamo molto entusiasti di questo sostegno fornito da Eva for Life e dalla federazione Growing Without Cancer.

Eva pour la vie ha contribuito con 10.000 euro alla fine del 2024 per consentire, insieme ad altre associazioni, l'assunzione di un posto APA (attività fisica adattata) all'interno del dipartimento di oncologia pediatrica dell'Ospedale universitario di Tolosa. È stato inoltre previsto un finanziamento di 20.000 euro per il progetto di ricerca “Attività fisica adattata nei bambini trattati per cancro e sensibilità all’insulina (APACIS) – studi ausiliari”