VIRTU TERAPÉUTICA (Niza)
Eva pour la vie & Crecer sin cáncer han acelerado significativamente, gracias a su compromiso financiero, el lanzamiento de una start-up farmacéutica vinculada al deseo de desarrollar una pequeña molécula innovadora para el tratamiento del glioblastoma, un tumor cerebral de adultos y niños. muy agresivo y generalmente incurable. Los líderes de esta start-up nos explican su trabajo, sus perspectivas y la importancia de fomentar el desarrollo de pequeñas empresas centradas en los cánceres raros, en particular los cánceres pediátricos más agresivos...
Dr. Thierry Virolle, usted es el director de investigación del INSERM. Su trabajo se centra en particular en los glioblastomas, un cáncer agresivo que puede afectar tanto a adultos como a niños. ¿Puede contarnos más sobre sus motivaciones para trabajar en tumores cerebrales pediátricos?
Desde hace unos quince años, mi equipo busca una nueva estrategia para erradicar las células madre cancerosas que causan los glioblastomas y sus recurrencias, privándolas de su potencial tumoral. Para estar lo más cerca posible del tumor original, trabajamos con células de pacientes. De hecho, nuestros esfuerzos se han centrado en los glioblastomas en adultos operados en el departamento de neurocirugía de Niza, en colaboración con el Dr. Almairac. A finales de 2022 obtuvimos células del DIPG en colaboración con el Dr. Junier para un proyecto que no fue financiado. A pesar de esto, hemos comenzado a trabajar que demuestra que el fármaco candidato que hemos desarrollado para el GB en adultos podría ser eficaz contra el GB infantil. Mis colegas y yo estamos extremadamente comprometidos a proporcionar pruebas de la eficacia de este tratamiento en un modelo in vivo de DIPG. Sin mencionar el dolor de las familias que nos cuesta comprender cuando no vivimos en nuestras carnes la pérdida de un hijo, la muerte de un niño enfermo de cáncer es un hecho social inaceptable que podría evitarse si se dedicaran más recursos económicos a la Estudio de cánceres pediátricos.
Dr. Laurent TURCHI Tras el desarrollo por parte de su equipo de investigación de una pequeña molécula innovadora para el tratamiento del glioblastoma, decidió fundar Virtu Therapeutics. ¿Puede contarnos más sobre esta iniciativa y las principales dificultades encontradas?
De hecho, como acaba de mencionar Thierry, hemos desarrollado una estrategia terapéutica innovadora que consiste en atrapar las células madre cancerosas en el origen de los glioblastomas y sus recurrencias en un estado en el que se han vuelto incapaces de contribuir a la progresión del tumor. A diferencia de las quimioterapias y radioterapias citotóxicas, que seleccionan células tumorales resistentes que causan recurrencias, nuestra estrategia de diferenciación también hace que las GSC sean sensibles a los tratamientos. Estos resultados obtenidos en células de pacientes en cultivo y en un modelo in vivo nos animaron a continuar el desarrollo de nuestro fármaco candidato en un proyecto de creación de empresa. Para ello, contactamos con dos profesionales del sector sanitario y formamos un pequeño equipo para iniciar el trabajo. Nuestro objetivo prioritario es llevar este fármaco candidato y nuestra estrategia terapéutica a la clínica en adultos y niños. Nuestra principal dificultad es que el glioblastoma es un cáncer raro, las formas pediátricas son aún más raras y que los inversores que encontramos nos animaron a buscar eficacia en indicaciones más rentables... prediciendo que sin esto tendríamos dificultades para ser financieros.
¿Qué impacto espera a largo plazo para los niños afectados por tumores cerebrales?
Los resultados que obtuvimos en modelos de glioblastoma brindan la esperanza de detener permanentemente la progresión del tumor en niños con DIPG. Nuestro enfoque terapéutico reduce la resistencia de las células tumorales al tratamiento y previene la selección de células más agresivas responsables de la recurrencia. Por tanto, deberíamos presenciar la disminución espontánea del tamaño del tumor con el tratamiento solo o en combinación con terapia citotóxica. En la etapa actual de desarrollo, nuestro fármaco candidato aumentaría la esperanza de vida de niños y adultos que padecen glioblastoma, pero también mejoraría su calidad de vida.
Señor Lionel Menou, después de varios años en un gran grupo farmacéutico y de la comercialización de una bioterapia desarrollada por una nueva empresa, usted se unió al proyecto Virtu Therapeutic y ahora preside la empresa. ¿Es importante el apoyo de la federación Crecer Sin Cáncer y de la asociación Eva pour la vie para permitir la puesta en marcha de esta startup farmacéutica? ¿Puedes explicarnos por qué?
Cuando Laurent Turchi se puso en contacto conmigo a principios de 2022, rápidamente me di cuenta de la calidad del trabajo realizado y de las perspectivas de aplicaciones terapéuticas de este fármaco candidato para el tratamiento de los glioblastomas pediátricos y adultos. Con Patrice Cornillon, antiguo director del sector del diagnóstico médico, proporcionamos el marco necesario para la creación de la start-up. Nuestro trabajo y el de los investigadores han sido recompensados por numerosos socios locales y nacionales, incluida la incubadora PACA EST, la Universidad de Niza y el Banco de Inversión Pública (Aide BFTE). La calidad de nuestro proyecto nos permitió ser ganadores del Concurso Nacional de Innovación (Aide iLab) en 2023. Paradójicamente, el pago de subsidios institucionales (BFTE, ilab) está sujeto a la capacidad de la empresa de cofinanciar una parte del proyecto. Esto es completamente normal, la creación de una startup es un gran riesgo, pero nuestro estado de desarrollo y nuestra indicación médica (Glioblastoma de adultos y niños) aún no nos han permitido atraer fondos de inversión o un socio industrial, co- la financiación tenía que venir de los cofundadores (lo cual se hizo al máximo, sabiendo además que no nos pagamos nosotros mismos) y de la sociedad civil.
Así, contactamos con la federación Crecer Sin Cáncer y con la asociación Eva pour la Vie. Sin su apoyo financiero, Virtu Therapeutics, creada en diciembre de 2023, no habría podido recibir ayuda institucional y por tanto iniciar el desarrollo del fármaco candidato. Su aportación y a través de estas familias afectadas por cánceres pediátricos habrá sido fundamental para nuestra sociedad.
Gracias a la implicación de varios diputados y al apoyo de la Ministra de Investigación, Frédérique Vidal, junto con Grandir Sans Cancer y Eva pour la vie, desde finales de 2018 se han asignado 5 millones de euros al año para la investigación fundamental sobre los cánceres infantiles. , a estas asociaciones les gustaría que esta financiación se incrementara hasta 20 millones de euros al año y se ampliara a la investigación clínica oncopediátrica. Asimismo, hacen campaña para que el gobierno impulse, a través de fondos específicos, el desarrollo de nuevas empresas de medicina pediátrica contra el cáncer y las enfermedades infantiles graves. ¿Qué opinas de sus propuestas y qué podría aportar esto a los niños con cáncer?
Virtu Therapeutics: Avanzar en el conocimiento de los cánceres pediátricos y encontrar tratamientos adaptados a situaciones muchas veces diferentes a las de los adultos debería ser mucho más que un área científica prioritaria y protegida. Debería ser un proyecto político con la perspectiva de salvar a todos los niños enfermos de cáncer. Esta investigación no dejaría de beneficiar a los adultos. Actualmente la situación es exactamente la contraria. Aunque durante los dos últimos años se han hecho esfuerzos para financiar la investigación sobre tumores pediátricos, gracias a la vitalidad de vuestra lucha buscamos el mayor número porque es allí donde se obtienen los mayores beneficios en términos de salud pública pero también y sobre todo todos los beneficios financieros más seguros. Una investigación de calidad requiere medios cualitativos (nivel de formación de científicos, médicos, etc.) pero también medios cuantitativos. Por este motivo suscribimos las propuestas hechas por las asociaciones a nuestros parlamentarios y al gobierno.
