Dr. Sébastien APCHER (IGR, Villejuif)

Ha decidido centrar su investigación en los cánceres infantiles. ¿Puede contarnos más sobre sus motivaciones para trabajar en cánceres infantiles?

Elegí orientar mi investigación hacia los cánceres infantiles en gran medida gracias a mi experiencia personal. Durante una conversación con mi hijo sobre la enfermedad de su amigo, me intrigaron sus preguntas infantiles sobre el cáncer. Me preguntó si trabajaba en cánceres y le respondí que sí, explicándole que estaba buscando nuevos tratamientos para curarlos. Sin embargo, luego me preguntó por qué no trabajaba específicamente en los cánceres infantiles.

Fue en ese mismo momento que mi hijo me dijo que una de sus amigas, Imene, tenía cáncer y que esperaba que yo pudiera trabajar en este tipo de cáncer para salvarla. Esta conversación tocó profundamente mi corazón y me inspiró a tomar la decisión de centrarme en la investigación del cáncer pediátrico. Por una feliz coincidencia, al mismo tiempo, también tomé la decisión de compartir mi laboratorio con el equipo de la Dra. Birgit Geoerger, pediatra del Gustave Roussy.

Además, después de hablar con investigadores pediátricos de Gustave Roussy y el Institut Curie, quedó claro que existía una necesidad apremiante de desarrollar nuevos tratamientos para los cánceres pediátricos. Esta convergencia de elementos personales y profesionales fortaleció mi determinación de dedicar mis esfuerzos a la investigación de los cánceres infantiles y ayudar a mejorar las perspectivas de curación de estos jóvenes pacientes.

Más concretamente, ¿puedes contarnos más sobre tu proyecto apoyado por Eva pour la vie? ¿Qué tipos de cánceres cubre? ¿Cuáles son sus esperanzas a nivel terapéutico?

Nuestro proyecto, apoyado por Eva pour la vie, se centra en la identificación de nuevas moléculas inmunomoduladoras. Estas moléculas son capaces de inducir respuestas inmunes específicas contra las células cancerosas. En otras palabras, estamos trabajando en sustancias que tienen la capacidad de estimular a las células cancerosas para que produzcan péptidos antigénicos. Estos péptidos pueden luego ser reconocidos específicamente por las células linfocitos del sistema inmunológico, lo que lleva a su multiplicación y capacidad para destruir las células cancerosas.

Nuestro proyecto de investigación se centra en varios tipos de cánceres pediátricos, incluidos el neuroblastoma, el osteosarcoma y el glioblastoma. Estos cánceres son particularmente graves y requieren enfoques terapéuticos innovadores.

Comenzamos nuestro proyecto hace aproximadamente un año y ya hemos obtenido resultados preliminares prometedores con algunas de nuestras moléculas inmunomoduladoras. Nuestro objetivo final es proteger estas moléculas a través de patentes específicas para cánceres pediátricos, lo que podría allanar el camino para nuevas opciones de tratamiento para niños con estos tipos de cáncer.

Nuestras esperanzas terapéuticas son desarrollar tratamientos más eficaces y específicos para estos cánceres pediátricos graves, aprovechando el potencial del sistema inmunológico para luchar contra las células cancerosas. Aspiramos a mejorar las perspectivas de recuperación y la calidad de vida de los niños afectados por estas devastadoras enfermedades.

¿Tiene previsto desarrollar este proyecto con otros investigadores –incluso a escala internacional– y ampliarlo a otros tipos de cánceres pediátricos?

Estamos en conversaciones con el Instituto RECAMO en Brno, República Checa, para evaluar el efecto de nuestras moléculas inmunomoduladoras sobre el glioblastoma. Este proyecto tiene como objetivo utilizar nuestras moléculas en organoides de glioblastoma y analizar su efecto inmunomodulador en este tipo específico de tumor. Los organoides de glioblastoma son modelos tumorales capaces de reproducir fielmente las características genéticas, histológicas y morfológicas de cada tumor.

Esta colaboración con el Instituto RECAMO demuestra nuestro deseo de desarrollar nuestro proyecto en colaboración con otros investigadores, incluso a escala internacional. Estamos abiertos a la idea de ampliar nuestra investigación a otros tipos de cánceres pediátricos u otras asociaciones de investigación para contribuir a la lucha contra el cáncer infantil.

¿Encontró alguna dificultad, financiera o administrativa, al lanzar este proyecto? ¿Qué te permite hacer el apoyo económico de por vida de Eva?

No encontramos grandes dificultades al lanzar nuestro proyecto, en gran parte gracias a la estrecha colaboración con la profesora Birgit Geoerger, investigadora pediátrica del Gustave Roussy. Además, nos beneficiamos del financiamiento del INCa seis meses antes de recibir el apoyo financiero de Eva de por vida. Esta financiación inicial del INCa nos permitió contratar a un ingeniero investigador, lo que fue un paso crucial en la implementación de nuestro proyecto.

Sin embargo, el apoyo financiero de Eva for Life ha tenido un impacto significativo en nuestras actividades. Gracias a estos fondos pudimos acometer la selección de moléculas potencialmente inmunomoduladoras para el tratamiento de cánceres pediátricos entre nuestras diferentes moléculas. Además, hemos comenzado a realizar estudios in vivo en modelos murinos de cáncer pediátrico, lo que supone un paso importante en nuestra investigación encaminada al desarrollo de nuevas terapias.

Más allá del llamado a la generosidad pública, Eva pour la vie inició en 2012 un enfoque sin precedentes en Europa – ahora compartido por numerosas asociaciones a través de la federación Crecer sin Cáncer – pidiendo al Estado que creara un fondo específico para la investigación sobre los cánceres infantiles, así como para mejorar la asistencia a las familias de niños enfermos. Con Creciendo Sin Cáncer, a finales de 2018 obtuvo la votación de un fondo anual dedicado de 5 millones de euros/año para esta investigación, y a finales de 2021, 20 millones de euros adicionales. ¿Qué opinas de esta movilización?

Creo que la movilización de Eva pour la vie y de la federación Crecer sin cáncer para la investigación del cáncer infantil es sumamente loable e importante. La lucha contra el cáncer infantil es una cuestión crucial de salud pública y es esencial movilizar recursos para apoyar la investigación y mejorar el apoyo a las familias de niños enfermos.

La creación de un fondo dedicado a la investigación del cáncer infantil demuestra la concienciación sobre la importancia de esta causa. Obtener una financiación sustancial es un importante paso adelante. Estos recursos financieros ya han permitido y permitirán financiar investigaciones fundamentales necesarias para comprender mejor los cánceres pediátricos, desarrollar nuevas terapias y mejorar las tasas de supervivencia.

Además, es igualmente crucial mejorar el apoyo a las familias de niños enfermos. Enfrentar un diagnóstico de cáncer infantil es una prueba extremadamente difícil para las familias, y necesitan apoyo emocional, financiero y logístico para superar este momento difícil. La movilización a favor de estas familias es un aspecto importante de la lucha contra el cáncer infantil.

Por lo tanto, creo que la movilización de Eva pour la vie y de la federación Crecer sin cáncer es admirable, necesaria, y los fondos destinados a la investigación y a la ayuda a las familias son un paso importante hacia una mejor atención a los niños que padecen cáncer en Francia y en Europa.

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