Dott. Sébastien APCHER (IGR, Villejuif)

Hai deciso di concentrare la tua ricerca sui tumori infantili. Puoi dirci di più sulle tue motivazioni per lavorare sui tumori infantili?

Ho scelto di indirizzare la mia ricerca verso i tumori infantili soprattutto grazie all’esperienza personale. Durante una conversazione con mio figlio sulla malattia del suo amico, sono rimasto incuriosito dalle sue domande infantili sul cancro. Mi ha chiesto se lavoravo sui tumori e io ho risposto di sì, spiegando che stavo cercando nuove cure per curarli. Tuttavia, poi mi chiese perché non lavorassi specificatamente sui tumori infantili.

È stato proprio in quel momento che mio figlio mi ha detto che una delle sue amiche, Imene, aveva il cancro e che sperava che potessi lavorare su questo tipo di cancro per salvarla. Questa conversazione ha toccato profondamente il mio cuore e mi ha ispirato a prendere la decisione di concentrarmi sulla ricerca sul cancro pediatrico. Per una felice coincidenza, nello stesso periodo, avevo anche deciso di condividere il mio laboratorio con l'équipe della dottoressa Birgit Geoerger, pediatra presso Gustave Roussy.

Inoltre, dopo aver parlato con i ricercatori pediatrici di Gustave Roussy e dell’Institut Curie, è apparso chiaro che esisteva un urgente bisogno di sviluppare nuovi trattamenti per i tumori pediatrici. Questa convergenza di elementi personali e professionali ha rafforzato la mia determinazione a dedicare i miei sforzi alla ricerca sui tumori infantili e a contribuire a migliorare le prospettive di cura per questi giovani pazienti.

Più nello specifico, puoi raccontarci qualcosa in più del tuo progetto sostenuto da Eva pour la vie? Quali tipi di cancro copre? Quali sono le tue speranze a livello terapeutico?

Il nostro progetto, sostenuto da Eva pour la vie, è focalizzato sull'identificazione di nuove molecole immunomodulatorie. Queste molecole sono in grado di indurre risposte immunitarie specifiche contro le cellule tumorali. In altre parole, stiamo lavorando su sostanze che abbiano la capacità di stimolare le cellule tumorali a produrre peptidi antigenici. Questi peptidi possono quindi essere riconosciuti specificamente dalle cellule linfocitarie del sistema immunitario, determinandone la moltiplicazione e la capacità di distruggere le cellule tumorali.

Il nostro progetto di ricerca si concentra su diversi tipi di tumori pediatrici, tra cui neuroblastoma, osteosarcoma e glioblastoma. Questi tumori sono particolarmente gravi e richiedono approcci terapeutici innovativi.

Abbiamo iniziato il nostro progetto circa un anno fa e abbiamo già ottenuto risultati preliminari promettenti con alcune delle nostre molecole immunomodulatorie. Il nostro obiettivo finale è proteggere queste molecole attraverso brevetti specifici per i tumori pediatrici, che potrebbero aprire la strada a nuove opzioni di trattamento per i bambini affetti da questi tipi di cancro.

Le nostre speranze terapeutiche sono quelle di sviluppare trattamenti più efficaci e mirati per questi gravi tumori pediatrici, sfruttando il potenziale del sistema immunitario per combattere le cellule tumorali. Aspiriamo a migliorare le prospettive di recupero e la qualità della vita dei bambini colpiti da queste malattie devastanti.

Avete intenzione di sviluppare questo progetto con altri ricercatori – anche su scala internazionale – e di estenderlo ad altri tipi di tumori pediatrici?

Stiamo discutendo con l'Istituto RECAMO di Brno, nella Repubblica Ceca, per valutare l'effetto delle nostre molecole immunomodulatorie sul glioblastoma. Questo progetto mira a utilizzare le nostre molecole sugli organoidi del glioblastoma e ad analizzare il loro effetto immunomodulatore su questo specifico tipo di tumore. Gli organoidi del glioblastoma sono modelli tumorali in grado di riprodurre fedelmente le caratteristiche genetiche, istologiche e morfologiche di ciascun tumore.

Questa collaborazione con l’Istituto RECAMO dimostra la nostra volontà di sviluppare il nostro progetto in collaborazione con altri ricercatori, anche su scala internazionale. Siamo aperti all’idea di espandere la nostra ricerca ad altri tipi di tumori pediatrici o ad altre partnership di ricerca per contribuire alla lotta contro il cancro infantile.

Hai incontrato difficoltà, finanziarie o amministrative, nel lanciare questo progetto? Cosa ti permette di fare il sostegno finanziario di Eva per la vita?

Non abbiamo incontrato grandi difficoltà nel lanciare il nostro progetto, soprattutto grazie alla stretta collaborazione con la professoressa Birgit Geoerger, ricercatrice pediatrica presso Gustave Roussy. Inoltre, abbiamo beneficiato del finanziamento di INCa sei mesi prima di ricevere il sostegno finanziario di Eva per tutta la vita. Questo finanziamento iniziale da parte di INCa ci ha permesso di assumere un ingegnere ricercatore, un passo cruciale nella realizzazione del nostro progetto.

Tuttavia, il sostegno finanziario di Eva pour la vie ha avuto un impatto significativo sulle nostre attività. Grazie a questi fondi, abbiamo potuto intraprendere la selezione di molecole potenzialmente immunomodulatorie per il trattamento dei tumori pediatrici tra le nostre diverse molecole. Inoltre, abbiamo iniziato a condurre studi in vivo su modelli murini di cancro pediatrico, che rappresentano un passo importante nella nostra ricerca mirata allo sviluppo di nuove terapie.

Al di là dell’appello alla generosità pubblica, Eva pour la vie ha avviato nel 2012 un approccio senza precedenti in Europa – ora condiviso da numerose associazioni attraverso la federazione Growing Without Cancer – chiedendo allo Stato di creare un fondo dedicato per la ricerca sui tumori infantili, nonché di migliorare l’assistenza alle famiglie dei bambini malati. Con Crescere Senza Cancro, a fine 2018, ha ottenuto il voto per un fondo annuale dedicato di 5 milioni di euro/anno per questa ricerca, e a fine 2021 ulteriori 20 milioni di euro. Cosa ne pensate di questa mobilitazione?

Penso che la mobilitazione di Eva pour la vie e della federazione Growing Without Cancer per la ricerca sui tumori infantili sia estremamente lodevole e importante. La lotta contro il cancro infantile è una questione cruciale di sanità pubblica ed è essenziale mobilitare risorse per sostenere la ricerca e migliorare il sostegno alle famiglie dei bambini malati.

La creazione di un fondo dedicato alla ricerca sui tumori infantili dimostra la consapevolezza dell'importanza di questa causa. Ottenere finanziamenti consistenti è un passo avanti significativo. Queste risorse finanziarie hanno già reso possibile e consentiranno di finanziare la ricerca fondamentale necessaria per comprendere meglio i tumori pediatrici, sviluppare nuove terapie e migliorare i tassi di sopravvivenza.

Inoltre, è altrettanto cruciale migliorare il sostegno alle famiglie dei bambini malati. Affrontare una diagnosi di cancro infantile è un calvario estremamente difficile per le famiglie, che necessitano di supporto emotivo, finanziario e logistico per superare questo momento difficile. La mobilitazione a favore di queste famiglie è un aspetto importante della lotta contro il cancro infantile.

Penso quindi che la mobilitazione di Eva pour la vie e della federazione Growing Without Cancer sia ammirevole, necessaria, e che i fondi stanziati per la ricerca e l’aiuto alle famiglie siano un passo importante verso una migliore assistenza ai bambini malati di cancro in Francia e in Europa.

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