Tumori infantili

Le origini dei tumori pediatrici

Contrariamente alla credenza popolare, il cancro è raramente ereditario (meno del 5% dei casi). Solo i tumori della retina, così come alcuni tumori molto rari, potevano essere trovati da una generazione all'altra a causa di una predisposizione genetica. In altre parole, il cancro può colpire tutti i bambini, senza alcuna restrizione geografica, sociale o genetica (oltre il 95% dei tumori non è ereditario).

Mentre i fattori ambientali che favoriscono lo sviluppo del cancro sono stati chiaramente identificati negli adulti (alcol, tabacco, prodotti tossici, virus, ecc.), L'origine dei tumori pediatrici in genere non è nota con certezza.

Tuttavia, varie realtà suggeriscono, in considerazione dell'aumento dei casi (incidenza da + 1 a + 3% annuo), che in alcuni tumori pediatrici potrebbero essere coinvolte cause ambientali: pesticidi, campi elettromagnetici, inquinamento, virus, ecc. un'associazione di molti di questi fattori. Promuovere lo sviluppo di studi epidemiologici sul cancro infantile migliorerebbe sicuramente la prevenzione e ridurrebbe il numero di bambini da curare.


Caratteristiche specifiche

I tumori pediatrici hanno caratteristiche specifiche che non si trovano nei tumori adulti. Mentre gli adulti sviluppano principalmente carcinomi (tumori che si sviluppano dal tessuto epiteliale simile alla pelle), questo tipo di cancro è molto raro nei bambini. Nei bambini sotto i 15 anni troviamo principalmente leucemie e linfomi, tumori del sistema linfatico, tumori cerebrali, i cosiddetti tumori embrionali.

Queste differenze spiegano la rapidità spesso estrema della loro crescita, in poche settimane, a volte in pochi giorni, che però non è proporzionale alla loro gravità. È dovuto all'elevata percentuale di cellule in divisione in questi tumori.

Come curarli?

Un certo numero di tumori pediatrici “risponde” ai trattamenti (chemioterapia e radioterapia) per lo più sviluppati per gli adulti e “riciclati” per i bambini. Ad esempio, il tasso di sopravvivenza dei bambini malati di cancro è di circa il 70% in 10 anni.

Ciò significa che un bambino su 4 non sarà curato. Inoltre, diversi studi dimostrano che questi trattamenti sono spesso molto tossici e che la maggior parte dei bambini ha sequele, alcune delle quali per tutta la vita. Infine, molti pazienti hanno una ricaduta dovuta al fatto che i trattamenti non uccidono tutte le cellule tumorali, che all'interno di uno stesso tumore non hanno tutte le stesse proprietà.

Alcuni tumori pediatrici sono molto diversi dai tumori degli adulti. Questo è il caso della maggior parte dei tumori cerebrali che sono proporzionalmente molto più comuni nei bambini. Infine, alcuni tipi di cancro esistono solo nei bambini e negli adolescenti: questo è il caso dei tumori del tronco cerebrale.

I tumori specifici dei bambini possono richiedere trattamenti "individualizzati", convenzionali, innovativi (immunoterapia, terapia genica, ecc.) O quelli derivanti dal riposizionamento del farmaco. Per non parlare del ruolo della chirurgia o della donazione di midollo osseo nella leucemia. Più in generale, il ruolo della ricerca fondamentale e preclinica è determinante, sia per comprendere meglio i meccanismi del cancro infantile, sia per proporre percorsi terapeutici adeguati. Da qui l'assoluta necessità di accelerare la ricerca!